Dr.  Gerhard Sabathil, Leiter der Vertretung der Europäischen Kommission in Deutschland teilte der Presse mit, dass es wichtig ist, den Bürgern "Europa näher zu bringen und die Debatte über Europa zu unterstützten. Dazu bedarf es Anlaufstellen vor Ort.

Zu diesen Anlaufstellen zählen zum Beispiel auch die schon vor Jahren installierten "Innovation Relay Centren", kurz IRC genannt.

Kleine und mittlere Unternehmen  sollten durch die Einrichtung von IRCs bei der Teilnahme an Forschungs- und Entwicklungsprojekten der Europäischen Kommission unterstützt werden. De facto wurde zunächst einmal die Personalstelle eines Mitarbeiters an einer Trägerorganisation gefördert, deren Zielgruppe unter anderem auch der Klein- und Mittelstand ist. Im Rahmen des 5. Forschungsrahmenprogramms (FRP) wurde noch in der zweiten Phase (aufgrund der Entscheidung des Rates vom 25.01.1999 über ein spezifisches Programm für Forschung, technologische Entwicklung und Demonstration auf dem Gebiet "Förderung der Innovation und der Einbeziehung von KMU" - 1998-2002 - L 64/91 vom 12.03.1999 / letzter Aufruf am 07.07.2000) seitens der Europäischen Kommission die Einrichtung dieser Innovation Relay Centre für Innovations- und Technologieberater ausgeschrieben.
Öffentlichrechtliche und privatwirtschaftliche Wirtschaftsberatungseinrichtungen wetteiferten gleichermaßen um die Übernahme der Funktion als "Verbindungsstelle bzw. Tranferzentrum" zwischen der regionalen Wirtschaft und der Generaldirektion Unternehmen der Europäischen Kommission.  Die Unterhaltung der IRCs wird zuweilen bis zu 100 % durch finanzielle Mittel (EU+Land) gefördert, so dass diese Stellen - ihrer Aufgabe nach - kleine und mittlere Unternehmen kostenfrei bezüglich der Teilnahme am 5., 6. oder 7. Forschungsrahmenprogramm beraten und begleiten könnten. Die IRCs sind jedoch an teilweise sehr großen privaten oder öffentlichen Unternehmen, zwischengeschalteten Einrichtungen, Forschungseinrichtungen, Innovations- und Entwicklungsagenturen, Hochschulen, Handelskammern, Industrieverbände, u.ä. angesiedelt, in deren Haushalt die Kofinanzierung seitens der EU nur ein "Tropfen auf dem heißen Stein" darstellt. So unterstützt die Europäische Kommission zum Beispiel noch zusätzlich die Einzelberatung. Wenn die Mitarbeiter der IRCs ein kleines oder mittelständisches Unternehmen individuell bezüglich der Teilnahme am Forschungsrahmenprogramm der Europäischen Kommission beraten, so finanzieren sie sich dabei über sog. <Sondierungsprämien>, die Innovations- uns TechnologieberaterInnen in Anspruch nehmen können. 
Inwieweit durch die Einrichtung der IRCs ein gewisser Beratungsstandard in diesem sensiblen Bereich erreicht wurde und kleinen und mittelständischen technologieorientierten Unternehmen die Teilnahme an den Forschungsrahmenprogrammen der Europäischen Kommission erleichtert wurde, ist von IRC zu IRC unterschiedlich.

Eine wesentliche, wenn gar die Hauptrecherchegrundlage der IRC-Mitarbeiter ist die <CORDIS>-Datenbank, in der jeder kostenfrei Informationen über die Europäische Forschungs- und Entwicklungsförderung abrufen kann. Jeder des Lesens mächtige Bürger weltweit kann in dieser kostenfrei zugänglichen Datenbank insbesondere Kurzbeschreibungen über die einzelnen Programmlinien, EU-geförderte Projekte vergangener Förderphasen, Aufrufe zur Einreichung von Vorschlägen und offizielle Ansprechpartner bzg. des Forschungs- und Entwicklungsbereichs recherchieren.

Am 02.07.1999 <forderte> die Generaldirektion Unternehmen der Europäischen Kommission im Rahmen eines Informationstages insbesondere durch Installierung des IRC-Netzes zu mehr Innovation bei klein- und mittelständischen Unternehmen auf.

Am 02.03.2000 hat die DG Unternehmen der Europäischen Kommission eine Studie <ausgeschrieben>, die das bisherige IRC-Netz analysieren soll. Drei Berater aus Großbritannien, Spanien und Polen haben den anfänglichen Nutzen und die Effizienz des IRC - Netzwerks folgendermaßen <beurteilt>
( Quelle: ftp://www.ircnet.lu/library/IRC_Study_exec_summary_final.pdf ).

Kurzdaten zur KMU-Förderung durch die Unterhaltung der IRC- Stellen

Phase A: Unterstützung örtlicher Untenehmen beim transnationalen Technologietransfer und bei der Teilnahme an Programmen für Forschung, technologische Entwicklung und Demonstration (Gesamtfördervolumen 53.446.000 Euro) - Kostenteilungsbasis 75 % (1995); 66 % (1996), 50 % (1997-1999)

Phase B: Unterstützung örtlicher Unternehmen beim transnationalen Technologietransfer und optimale Nutzung der Ergebnisse aus europäischen Programmen für Forschung, technologische Entwicklung und Demonstration (Gesamtfördervolumen 61.000.000 Euro) - Kostenteilungsbasis 50 %

Rechtsgrundlagen: 

• Entscheidung Nr. 94/917/EG des Rates vom 15.12.94 über ein spezifisches Programm Verbreitung und optimale Nutzung der Ergebnisse

• Entscheidung Nr. 1999/172/EG des Rates vom 25.01.99 über ein spezifisches Programm Förderung der Innovation und der Einbeziehung von KMU

• Vorläuferprogramme: B6731100 (Phase A); B66311163 (Phase B)

Quelle: Europäische Kommission Generaldirektion Unternehmen; http://irc.cordis.lu

Die Organisationen und Einrichtungen, die sich um die Einrichtung eines IRC in Deutschland unter anderem erfolgreich beworben haben, finden Sie links auszugsweise alphabetisch nach Städten aufgelistet. In Deutschland gibt es im Moment 21 IRCs - 20 davon werden privatwirtschaftlich betrieben

Eine komplette Übersicht der IRCs  in Deutschland finden Sie <hier>.

Die kostenfrei zugängliche <CORDIS>-Datenbank (http://irc.cordis.lu/) auf dem frei zugänglichen Europaserver ist eine der wichtigsten Recherchegrundlagen der Mitarbeiter von  IRCs.

In technologieorientierten Regionen wie
<Baden-Württemberg>, <Bayern> und
<Nordrhein-Westfalen>
machen die IRCs einen guten Job. Aber auch hier ist spürbar, dass die nach der Globalisierung  verbliebenen, guten mittelständischen Unternehmer eher selten den Service eines IRC in Anspruch nehmen.